Higüey (Salvaleón de Higüey): qué ver, historia, Basílica y
Salvaleón de Higüey es la capital de la provincia La Altagracia y una de las ciudades más antiguas de América. Es famosa por la Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia, el gran santuario de los dominicanos, y es también el municipio al que pertenecen Punta Cana y Bávaro. En esta guía te contamos su historia, qué ver, cómo llegar, la fiesta del 21 de enero y qué excursiones puedes hacer desde Higüey.
Dónde queda Higüey
Higüey está en el este de la República Dominicana y es la capital de la provincia La Altagracia. El municipio de Higüey es muy grande: además de la ciudad, incluye los distritos municipales de Verón-Punta Cana, La Otra Banda y Laguna Nisibón. Por eso la zona turística de Punta Cana y Bávaro pertenece al municipio de Higüey, aunque esté a casi una hora de la ciudad.
Un poco de historia
En 1505, Juan de Esquivel levantó una fortaleza en esta zona, que en 1506 se convirtió en villa con el nombre de Salvaleón de Higüey. En 1508 la Corona española le concedió su escudo de armas. Desde el siglo XVI la ciudad es el centro de la devoción a la Virgen de la Altagracia, la protectora del pueblo dominicano.
Higüey hoy: comercio, ganadería y turismo
Higüey es una ciudad comercial y con mucha tradición ganadera, rodeada de fincas y potreros. En las últimas décadas ha crecido muy rápido gracias al turismo: muchos higüeyanos trabajan en los hoteles y servicios de Punta Cana y Bávaro, y la ciudad funciona como el gran centro de comercio, salud y servicios de la provincia.
Qué ver en Higüey
Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia
Es el monumento más conocido de la ciudad y el principal lugar de peregrinación del país. La diseñaron los arquitectos franceses André-Jacques Dunoyer de Segonzac y Pierre Dupré; su construcción empezó en 1954 y se inauguró el 21 de enero de 1971. Su gran arco mide 69 metros de altura y es visible desde lejos. Dentro se venera el cuadro de la Virgen de la Altagracia. Más detalles en nuestra guía de la Basílica de Higüey.
Santuario de San Dionisio
Antes de que existiera la basílica, la imagen de la Virgen de la Altagracia estuvo durante siglos en el Santuario de San Dionisio, una iglesia colonial construida entre 1569 y 1573. Está considerado el primer santuario mariano de América y es una visita imprescindible para conocer la historia de la ciudad.
El río Duey
El río Duey atraviesa la ciudad de Higüey. Para evitar las inundaciones que causaban las lluvias fuertes, se canalizó con muros de gaviones en varios tramos.
La fiesta de la Altagracia: el 21 de enero
Cada 21 de enero, el día de Nuestra Señora de la Altagracia, miles de peregrinos de todo el país llegan a Higüey para visitar la basílica, hacer sus promesas y pedir por sus familias. El 21 de enero es feriado nacional en la República Dominicana. Si visitas Higüey esos días, espera mucha gente, tráfico y un ambiente de fe y fiesta en toda la ciudad.
Historia cerca de Higüey
- Casa Fuerte de Juan Ponce de León: en San Rafael del Yuma, a unos 25 minutos de Higüey. Es la casa fortificada que Juan Ponce de León levantó a principios del siglo XVI, cuando era teniente de gobernador de la provincia de Higüey. Hoy es un museo con objetos de la época, como cerámica, monedas, herraduras y puntas de lanza.
- Cueva de Berna: cerca de Boca de Yuma, en el borde del Parque Nacional Cotubanamá. Es una de las cuevas taínas más importantes del país, con caras talladas en la roca.
Cómo llegar a Higüey
Higüey está bien conectada por carretera con el resto del Este. Estas son las distancias aproximadas desde la ciudad:
| Destino | Distancia | Tiempo aproximado |
|---|---|---|
| San Rafael del Yuma | 24 km | 25 minutos |
| Playa Macao | 28 km | 40 minutos |
| Boca de Yuma | 35 km | 40 minutos |
| Bayahíbe | 40 km | 40 minutos |
| Aeropuerto Internacional de Punta Cana | 50 km | 45 minutos |
| Bávaro | 50 km | 50 minutos |
| La Romana | 50 km | 45 minutos |
| Miches | 84 km | 1 hora y 30 minutos |
| Santo Domingo | 157 km | 2 horas y 30 minutos |
El aeropuerto más cercano es el de Punta Cana. Desde Santo Domingo se llega por la Autovía del Este. Los tiempos son orientativos y cambian con el tráfico, sobre todo en enero.
Excursiones desde Higüey
- Playa Macao: la playa pública de olas y buggies más cercana. Lee nuestra guía de Playa Macao.
- Bayahíbe e Isla Saona: de su muelle salen las excursiones a Saona. Mira nuestra guía de Bayahíbe.
- Boca de Yuma: un pueblo de pescadores en la costa sureste. Más en nuestra guía de Boca de Yuma.
- Punta Cana y Bávaro: las playas y resorts del municipio. Todo en nuestra guía de la zona.
- Altos de Chavón: la villa de piedra de La Romana. Lee nuestra guía de Altos de Chavón.
Dónde alojarse en Higüey
En la ciudad hay hoteles sencillos, útiles si vienes por la basílica o por trabajo. Si buscas playa, la mayoría de los viajeros duerme en Bávaro o Punta Cana y visita Higüey en una excursión de un día. En la temporada de la fiesta de la Altagracia conviene reservar con mucha anticipación.
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Preguntas frecuentes
¿Dónde queda Higüey?
Higüey, o Salvaleón de Higüey, está en el este de la República Dominicana y es la capital de la provincia La Altagracia.
¿Punta Cana pertenece a Higüey?
Sí. Punta Cana y Bávaro forman parte del distrito municipal Verón-Punta Cana, que pertenece al municipio de Higüey.
¿Cuándo es la fiesta de la Virgen de la Altagracia?
La fiesta de Nuestra Señora de la Altagracia es el 21 de enero, cuando miles de peregrinos visitan la basílica de Higüey. Ese día es feriado nacional.
¿Qué hay para ver cerca de Higüey?
Cerca de Higüey están la Casa Fuerte de Juan Ponce de León en San Rafael del Yuma, la Cueva de Berna en Boca de Yuma, Playa Macao, Bayahíbe y las playas de Punta Cana y Bávaro.
¿Cuánto se tarda de Punta Cana a Higüey?
Del Aeropuerto Internacional de Punta Cana a la ciudad de Higüey hay unos 50 km por carretera, alrededor de 45 minutos en carro.
